W języku potocznym dźwig i żuraw są używane zamiennie i określają tę samą maszynę. W terminologii branżowej istnieje jednak różnica pomiędzy tymi określeniami. Dźwig jest pojęciem ogólnym. Może określać zarówno dźwigi osobowe, towarowe, jak i budowlane. Służą one do przenoszenia lub przewożenia ludzi i ładunków z jednego miejsca na drugie. Żurawie natomiast to maszyny, których zadaniem jest przenoszenie ciężkich ładunków w pionie i poziomie. Można zatem stwierdzić, że nie każdy dźwig będzie żurawiem.